Canasta gehört zur Rommé-Familie der Kartenspiele, zu denen auch Three Thirteen, Manipulation Rommé und Gin Rommé gehören.
Das klassische Spiel ist für vier Spieler in zwei Partnerschaften. Es gibt Variationen für Zwei- und Drei-Spieler-Spiele, bei denen jedes für sich spielt, sowie für ein Sechs-Spieler-Spiel in zwei Dreierpartnerschaften.
Wenn Partner ausgewählt werden, müssen sie sich gegenüber sitzen. Canasta verwendet zwei komplette Kartenspiele mit 52 Spielkarten (französisches Deck) sowie die vier Joker. Alle Joker und Zweien (Zweien) sind Platzhalter.
Punktwerte für Karten in Canasta
Karte = Wert
3 (schwarz) = 100 (jeweils 200, wenn alle vier gehalten werden)
3 (rot), 4, 5, 6, 7 = 5
8, 9, 10, J, Q, K = 10
2 (Wild), A. = 20
Joker (Wild) = 50
Der anfängliche Händler wird nach einer gängigen Methode ausgewählt, wobei zu beachten ist, dass es in Canasta kein Privileg oder keinen Vorteil gibt, Händler zu sein. Vielmehr besteht das wahre Privileg darin, dass dieser Spieler zuerst spielt und Zugang zu einer zufälligen Bonuskarte hat, die am Ende des Geschäfts möglicherweise aufgedeckt und anschließend abgedeckt wurde. Das heißt, wenn am Ende des Deals eine rote Drei oder eine Wild Card aufgedeckt worden wäre, müsste und wäre dies durch eine legitime Spielkarte abgedeckt worden, die dann von diesem ersten Spieler verwendet werden könnte, um die erste Verschmelzung vorzunehmen und die zu nehmen Wirf den Stapel ab und gib dem ersten Spieler diese Bonuskarten. Der Deal dreht sich dann nach jeder Hand im Uhrzeigersinn. Der Dealer mischt die Packung, der Spieler schneidet nach rechts und der Dealer verteilt 11 Karten an jeden Spieler.
Die restlichen Karten verbleiben in einem Vorrat in der Mitte des Tisches. Die oberste Karte aus dem Vorrat wird umgedreht, um den Ablagestapel zu bilden. Wenn es sich bei dieser ersten umgedrehten Karte um eine rote oder schwarze Drei oder um einen Platzhalter handelt, werden zusätzliche Karten aus dem Vorrat oben auf den Ablagestapel gelegt, bis die oberste Karte des Ablagestapels weder eine Drei noch eine Platzhalterkarte ist. Wenn eine dieser Bonuskarten eine Wild Card war, friert sie auch den Ablagestapel ein, bis der Ablagestapel mit der Wild Card zu Recht in die Hand eines Spielers genommen wurde. Eine auf diese Weise genommene rote Bonus-Drei wird nicht durch eine andere Karte aus dem Bestand ersetzt, wie dies der Fall wäre, wenn sie während des regulären Zuges eines Spielers aus dem Bestand gezogen worden wäre.
Jeder Spieler, der in seiner ersten Hand eine rote Drei erhält, muss diese sofort dem Tischteam vorspielen und eine neue Karte aus dem Vorrat auf seine Hand ziehen.
Der Spieler links vom Dealer hat die erste Runde und spielt dann im Uhrzeigersinn. Eine Runde beginnt entweder mit dem Ziehen der ersten Karte aus dem Vorrat in die Hand des Spielers oder mit dem Aufheben des gesamten Ablagestapels. Es gibt jedoch Einschränkungen, wann der Ablagestapel aufgenommen werden kann, wie nachstehend in Bezug auf das Aufnehmen des Ablagestapels beschrieben. Wenn die aus dem Vorrat gezogene Karte eine rote Drei ist, muss der Spieler sie sofort spielen und eine weitere Karte ziehen.
Der Spieler kann dann aus den Karten auf seiner Hand so viele legale Meldungen machen, wie er möchte. Eine Runde endet, wenn der Spieler eine Karte von seiner Hand auf den Ablagestapel legt. Kein Spieler darf eine verschmolzene oder gelegte Karte "rückgängig machen" oder seine Meinung ändern, nachdem er eine Karte aus dem Stapel gezogen hat, wenn er entscheidet, dass er den Ablagestapel hätte nehmen können.
Jeder Spieler / jedes Team führt separate Verschmelzungen der verschiedenen Kartenreihen. Ein Spieler darf niemals zur Verschmelzung eines Gegners spielen. Eine legale Verschmelzung besteht aus mindestens drei Karten des gleichen Ranges. Anzüge sind irrelevant, außer dass schwarze Dreien anders behandelt werden als rote Dreien. Platzhalter können mit Ausnahme von Dreien als beliebiger Rang verwendet werden. Dreien dürfen im normalen Spiel niemals verschmolzen werden, obwohl 3 oder 4 schwarze Dreien zuletzt verschmolzen werden können, wenn ein Spieler ausgeht.
Eine Meldung muss aus mindestens zwei natürlichen Karten bestehen und darf niemals mehr Platzhalter als natürliche Karten (und daher mehr als drei Platzhalter) enthalten. Beispiele: 5-5-2 und 9-9-9-2-2-Joker sind legale Verschmelzungen. 5-2-2 ist keine legale Verschmelzung, da es nur eine natürliche Karte enthält. 9-9-2-2-2-Joker ist nicht legal, da er mehr Platzhalter als natürliche Karten enthält.
Ein Canasta ist eine Mischung aus mindestens sieben Karten, ob natürlich oder gemischt. Ein natürlicher Canasta besteht nur aus Karten des gleichen Ranges. Eine gemischte Canasta (oder schmutzige Canasta) umfasst sowohl natürliche als auch Wildcards.
Ein "verdeckter" Canasta ist ein Canasta, der in der Hand des Spielers zusammengesetzt ist und vollständig auf dem Tisch gespielt wird oder nur die oberste Karte vom Ablagestapel benötigt (der Ablagestapel wird auf die übliche Weise aufgenommen). Eine verborgene Canasta kann natürlich oder gemischt sein und hat eine Bonuspunktzahl von 100 Punkten (also 400 für eine verborgene gemischte Canasta und 600 für eine verborgene natürliche Canasta).